日本で登録されている世界遺産は、平成１２(２０００)年１２月現在で１１ヶ所ある。平成５(１９９３)年に、日本で初めて登録されたのは４ヶ所で、自然遺産として東洋最大とされるブナの原生林が残る白神山地-しらかみさんち-(青森県、秋田県)と樹齢数千年の杉の天然林が残る屋久島-やくしま-(鹿児島県)、文化遺産として世界最古の木造建造物といわれる法隆寺地域の仏教建造物(奈良県)と「白鷺城-しらさぎじょう-」と呼ばれ優美な城郭を誇る姫路城(兵庫県)が登録された。
　「日光の社寺」は平成１１(１９９９)年に日本で１０番目の文化遺産として登録されたが、平成８(１９９６)年に７番目に登録された原爆ドーム(広島県)のように人類の「負の遺産」としての文化遺産もある。海外の「負の遺産」としては、ナチスドイツの強制収容所があったアウシュビッツ(現地名オシベンチム、ポーランド)が広く知られている。
　また、平成１２(２０００)年１２月には、オーストラリアのケアンズで開かれた第２４回世界遺産委員会で、沖縄県那覇市の首里城跡をはじめとする「琉球-りゅうきゅう-王国のグスク及び関連遺産群」が日本で１１番目に登録された。